​トランプの話ばかりで皆さんも疲れてきたかと思うので（笑）、少し趣向を変えて、久しぶりに英語の話です。

■ 安倍外交「陰の立役者」 「通訳担当官」語学のエキスパート（2月10日付日経新聞）

めずらしく外務省員をフォーカスした記事。私自身は、残念ながら総理通訳をするほどのレベルにはありませんでしたが、日米首脳会談の通訳をした人は私の後輩です。ツイッターでも映りこんでいる人ですね。

さて、「英語のスピーキング⑥」の続きです。

米国式英語では、子音が弱すぎてほとんど聞こえないときがあります。この現象は、言語学では「エリジョン（elision）」（フランス語で学ぶ「エリズィオン」と同じ）と言われます。

このことを知らずに米国人がこのように話すのを聞くと、音が飛んだように聞こえて、話についていけなくなります。ニュースの英語を聞くと、映画などの英語よりずっと聞きやすいことに気付くと思いますが、これは、音の省略をそれほど行わず、一つ一つの言葉をきっちり発しているからです。

しかし映画やドラマでは、日常会話の英語が話されるので、音の省略が頻繁に起こります。このためニュースより格段に聞き取りの難度が上がるのです。

対策としては、こういうパターンをできるだけ多く知って、普段から慣れておくことです。まず、消える子音が何かを知ることが大事です。それは、以下の子音です。

⚫︎無声音の「p」「t」「k」
⚫︎有声音の「b」「d」「g」

これらの子音が消える場合は、一瞬、音の空白が生じます（非常に軽い空白なので、ほとんどない場合もある）。

ただし、音の連結（リエゾン）が生じる場合は空白は生じません。リエゾンについては次回解説します。

具体例を見てみましょう。

⚫︎「t」が消える
　「certain」→「サー・ゥン」
　「wanted」→「ウォニド」
　「interesiting」→「イナレスティング」
　「internet」→「イナーネット」
　「interaction」→「イナラクション」
　「continental」→「コニヌンダル」
　「into」→「イヌー」

⚫︎「k」が消える
　「asked」→「アースト」（なお黒人のスラングでは「アクスト」という）
　「picture」→「ピ・チャー」

⚫︎「b」が消える
　「probably」→「プロ・ブリー」

⚫︎「d」が消える
　「didn’t」→「ディ・ヌ」
　「wonder」→「ワナー」
　「tend to」→「テン・トゥー」
　「what did you」→「ワダヤ」あるいは「ワヂャヤ」
　（「t」と後ろの「d」の音が消えて、さらに早く話すことで「i」と「ou」の音が「ウ」か「ア」に近くなる。）

⚫︎語尾の「t」「n」「g」が消える
　「ing」→「in’」
　「and」→「’n」

⚫︎「h」が消える
　「saw him」→「ソーゥム」
　「saw her」→「ソーアー」
　「kill them」→「キルム」
　「find her」→「ファイナー」
　「when he’ll」→「ウェヌウ」
　「shut’em」→「シャ・ゥム」
　（「’em」は「them」を意味し、「th」が省略。「shut」の語尾の「t」も消える。
　　なお、「母音のポイント」で述べたように、「him」「them」の母音「i」「e」は弱母音となる。）
　「did he」→「ディー」
　「give him her money」→「ギヴイマーマネー」
　「what’s going on here?」→「ワッツゴーイノニア」
　「should have」→「should’ve」（シュダヴ）
　「would not have」→「wouldn’t've」（ウドゥンタヴ）

こういうパターンをあらかじめ理解して、耳になじませておくと、格段にリスニングのレベルが上がります。

また、こういうパターンがなじんでくると、自分でも口に出して話せるようになります。ただし、無理矢理に頑張る必要はありません。ネイティブにもはっきり聞き取ってもらいたいときには、むしろ省略を避けて、テキストのようにはっきり区切って話した方が無難です。

特にスピーチや会議ではその方が望ましいでしょう。ネイティブも、ニュースや政治家の演説ではそのように発声します。

とはいえ、友人との会話で、自然体で出せるようになれば、積極的に使ってみると良いと思います。だんだんと自分の感覚になじんできますし、ネイティブの方も、くだけて話せる人だなと思って、心理的な距離も縮まるでしょう。