先週号の英誌エコノミストに掲題に関する記事がありましたのでご紹介したいと思います。

５０年以上運転し続けてきた８５歳になるＨｉｓａｏ　Matsumotoは、いまだ運転をやめる準備が出来ていない。彼と彼の妻は箱根周辺の湖の傍らに住んでおり、生活には車が欠かせない。最近、高齢者が関係した恐ろしい事故の話を聞いても彼は気にしていない。　彼曰く、「まだそんな年ではないし、１００歳まで生きるために、あと１５年は運転する」と言っている。

Matsumoto氏は、５００万人以上いる７５歳以上のドライバーの一人であり、２０２１年までにはその数は更に１００万人増加すると推定されている。こうした事態に危機感をもった警察は、これらの人々が車を運転しないように誘導している。ＮＰＡ（Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐｏｌｉｃｅ　Ａｇｅｎｃｙ：国家公安委員会）は、７５歳以上のドライバーによる死亡事故は若者の２倍に達していると発表している。また、死亡事故の約半数は何らかの認知症があることが分かっている。

毎年、何百人もの高齢者が高速道路を逆走している。１月には８５歳の高齢者が郊外で走行中、反対車線を走っている車と衝突し、その衝撃で２人の学校に通う女の子をはねた。警察は、この運転手がブレーキとアクセルを踏み間違えたと見ている。この運転手の家族は、長年、運転をやめるよう訴えてきたが、彼はこれを拒み続けてきた。

「こうした家族間の確執は日常茶飯事である」と高齢者をサポートするＮＰＯのヘッドkazunori Iwakoshi氏は述べ、「彼ら７０歳台後半の運転ドライ―バーは戦後生まれであり、日本の経済復興を担ってきた。その多くは事故も起こしたことがなく、世の中から「余計者」扱いされることに憤慨している」と話す。

去年の３月以降、７５歳以上の運転免許更新の際には、認知症を調べるための認識テストを受けなければならなくなった。また、信号無視などの違反の起こした後も、テストを受けなければならなくなった。ＮＰＡによれば、毎年１５，０００人のドライバーが免許証を返上している。また、最近の自動ブレーキシステム開発によって、こうしたブレーキとアクセルの踏み間違いを減らせるとしている。

加えて家族による説得も有効かもしれない。昨年は２５万人以上の高齢者が運転免許証を返上した。Ｉｗａｋｏｓｈｉ　氏は「多くの高齢者ドライバーは親族に付き添われて地元の警察署に出頭している」とし、高齢者がどういった対応をして運転免許証を返上しているか、その状況をチェックしている。

Ｍａｔｕｓｍｏｔｏ氏は、幸運にも箱根町から年金受給者限定の無制限のバス利用券を毎年１０，０００円で購入できる。しかし、高齢者の多くはバスなどの公共交通手段とアクセス出来ない。来年、Ｍａｔｓｕｍｏｔｏ氏は、これまで維持など毎年５０万円かかっていた車を廃車するかもしれない。　しかし、彼は、いざというときに備えて運転免許証を保有し続けるつもりである。ただし、「認知症のテストに合格できれば」の話であるが。

今回のエコノミストの話は、他人事ではありません。明日のわが身の話です。