昨日、以前にもお話ししました「ニューギニア航空」でオーストラリアに戻ってきました。　驚いたことに客室乗務員が日本に帰ってきた時のスタッフと全く同じで　彼らは週に２回、パプア　ニューギニアから日本まで来ては、１時間半後には「とんぼ返り」で帰国するハード　スケジュールでした。　そして出てくる食事も、日本に帰ってくるときと全く同じ物でした（でも、あるだけましなのか）。

また、先日の中国鉄道事故のあまりの杜撰さをみて、「ただ、安い！というだけで、飛行機会社を選ぶのも考えものだ」と、次回からニューギニア航空を利用する事は考え直そうかとも思いましたが、もう、この年になってくると、人生に対する執着もだんだん減ってきて、「もし、万一の事態になれば、「それもまた人生」と諦め気分になりながら、チェックイン　カウンターに並んだのでした。すると、僕の前に２０代の男性が並んでいて、彼が「この列は、ニューギニア航空ですか？」と尋ねてきたので「はい、そうですよ」と返事をし、その後は、チェック　インまでの間、しばし話し込んだのでした。　

聞けば、彼は社会人２年目で、何でも一人で海外に行くのは始めてで、オーストラリアのブリスベンで１週間のホーム　ステイをしながら、語学学校に行くとの事。　　「たった一週間、現地で勉強したくらいで、英語がモノになるの？！」と思いましたが、そこは敢えて口にせず、逆に「君たち、若い世代の人たちが、自分の休暇を使って短いながらも語学勉強をするのは偉いね！」と褒めたのですが、更に話し込んでいくうちに、彼が「英語の教師」しかも高校の英語の教師ときいて、私は「君は、英語の教師なんだろ？！しかも高校の？！　それが、今頃になって、初めて外国旅行をして、外国の語学学校で１週間だけの英語の勉強をするって、一体、今まで英語の勉強はどうしてたの？！」と詰問したところ、「そ、そうなんですよ、、、ちょっと恥ずかしい話ので、今回は、皆には内緒で、、、」と頭をかく始末。　私は、「う〜ん、日本の将来は暗いなあ〜」と思わず唸ってしまいました。

その後、彼とは別れてチェック　インを済ませ、飛行機に搭乗して自分の席に座っていたら、中学生ぐらいのかわいらしい女の子が僕の隣の席にちょこんと座わり、その後は何やらごそごそしている様子。　中年のおじさんが覗き込んで「変態オヤジ」と間違われては、こっちがたまらないので知らないふりをしていたのですが、あまりにも落ち着かずにカバンを開け、パスポートやチケットを覗き込んでゴソゴソしているので「どうかされましたか？」と尋ねると、彼女が言うには、一人で海外旅行するのは初めてで、今から、フィージーに英語の短期留学とホーム　ステイをするとのこと。　年齢を聞けばまだ中学２年生で、　道理でさっきから「簡単に話せる英会話」本を開いては、キャビン　アテンダントに何て言おうか英会話をチェックしていたのでした。　キャビン　アテンダントから「ビーフにしますか？それともチキンにしますか？」と尋ねられて、彼女が「ミート！」と答えていましたが、その頑張って喋っている姿は、とても微笑ましく、頼もしく思えました。

この日、わたしは、２人の日本人の短期語学留学生と話をする機会があり、一人は、オロオロしている２０代の男性で高校英語の教師、一方は、　そわそわしながらも気丈に構えてフィージーまで一人で語学研修に向かう中学２年生の女の子を見較べて「サッカーのワールド　カップではないけれど、今、日本では男の人よりも女の人の方が、ずっと　しっかりしているし、頑張っているな」と、感心しつつぼんやりしていたら、突然、私の前の席に座っていた２０代後半と思しき日本女性が「ガバッ」と私の方を振り返り、「すみません！　私の頭の髪を止める輪ゴムを落としたようなので、探してくれませんか？！」ときた。
私は「　はあっ？！　髪を止める輪ゴムですか？」と自分の足元を見ましたが見当たらず、「見当たりませんねえ」と言うと、その女性は「そうですか！じゃあ、もう、結構です！！」と怒ったような顔をして元の前の方に向きを変えたのでした。

まるで捨て台詞を言われた私は「何か、悪い事をしたっけ？！」と自問すれど、自分の非が思い当たらず、　ただ、後味の悪さだけが残り、「どうして僕はこんな思いをしなければいけないのだろう？」と考え込み、「いやはや、当世の大和ナデシコは、サッカーに限らず、色んな意味で強くなったようだ。　その一方で、私も含めた日本男子は、それにどう対処してよいものやら」と、今の何かとやり辛くなったご時勢を嘆くしかなさそうです。